Le carnaval de Dunkerque, entre bandes, harengs et cuisine de la côte

Une fête née sur le port

Le carnaval de Dunkerque est l’un des grands carnavals populaires de France. Son origine est traditionnellement rattachée aux pêcheurs qui partaient, à la fin de l’hiver, pour de longues campagnes de pêche à la morue au large de l’Islande. Avant ce départ, les armateurs offraient un repas et une fête aux marins et à leurs familles. La tradition aurait donné naissance à ces défilés joyeux qui se sont transmis jusqu’à aujourd’hui.

Ce n’est pas un carnaval de chars et de spectateurs assis : ici, tout le monde défile. On se déguise, on chante, on avance serrés dans les rues derrière la musique.

Les mots du carnaval

Mot	Ce qu’il désigne
Bande	Grand défilé de carnavaleux dans les rues, derrière une fanfare
Carnavaleux	Celui ou celle qui fait le carnaval, déguisé
Clet’che	Le costume du carnavaleux
Tambour-major	Celui qui mène la bande et donne le rythme
Bal	Soirée dansante costumée, temps fort de la saison
Rigodon	Le tour final de la bande, au son des airs traditionnels

Les bandes et les bals se succèdent pendant plusieurs semaines, à Dunkerque et dans les communes voisines, jusqu’aux Trois Joyeuses, les jours qui entourent Mardi gras.

Le lancer de harengs

C’est l’image la plus célèbre du carnaval : depuis le balcon de l’hôtel de ville, des harengs saurs emballés sont lancés à la foule massée en contrebas, qui tend les bras et les parapluies pour les attraper. Le geste rappelle le lien de la fête avec la mer et avec le hareng, poisson emblématique de la côte. Pour tout savoir sur ce produit fumé, voyez notre fiche sur le hareng saur.

Ce que l’on mange pendant la saison

Le carnaval se vit dehors, en plein hiver, et souvent pendant des heures. La cuisine qui l’accompagne est donc simple, chaude et nourrissante.

• Le hareng sous toutes ses formes, et notamment les harengs pommes à l’huile, classique des tables de la côte.
• Les soupes et plats chauds servis dans les cafés et les maisons ouvertes aux carnavaleux.
• Les frites, des baraques installées sur le parcours, avec une sauce de friterie.
• Les plats de la côte comme la caudière, soupe de poissons et de pommes de terre.

Comme pour toutes les grandes fêtes du Nord, l’alcool circule : l’abus d’alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.

Carnaval de Dunkerque et Braderie de Lille

Ce sont les deux grandes fêtes populaires du Nord, mais elles ne se ressemblent pas : la Braderie de Lille est une immense brocante de rue en septembre, avec ses moules-frites, tandis que le carnaval de Dunkerque est une fête costumée d’hiver, rythmée par la musique et les bandes.

Questions fréquentes

Quand a lieu le carnaval de Dunkerque ?

La saison du carnaval s'étend sur plusieurs semaines en hiver et culmine autour de Mardi gras, avec les bandes des Trois Joyeuses. Les dates exactes changent chaque année : consultez le programme officiel de la ville et de l'office de tourisme.

Qu'est-ce qu'une bande au carnaval de Dunkerque ?

Une bande est un grand défilé de carnavaleux déguisés qui parcourent les rues en suivant une fanfare et un tambour-major. Les participants avancent serrés, chantent les airs traditionnels et chahutent dans la bonne humeur.

Pourquoi lance-t-on des harengs au carnaval de Dunkerque ?

Le lancer de harengs, depuis le balcon de l'hôtel de ville, rappelle le lien de la fête avec la pêche et le port. Les harengs saurs sont emballés et attrapés par la foule comme des trophées.

Qu'est-ce que le clet'che ?

C'est le nom donné localement au costume du carnavaleux : tenue colorée, souvent improvisée ou très travaillée, parapluie décoré, maquillage. Le déguisement fait partie de la fête et se prépare des semaines à l'avance.

Que mange-t-on pendant le carnaval de Dunkerque ?

Les carnavaleux reprennent des forces avec des plats simples et chauds : soupes, frites, harengs, plats de la côte. Le hareng, emblème de la fête, se décline en harengs marinés servis avec des pommes de terre à l'huile.