Traditions du Nord
Les géants du Nord, figures de fête et de quartier
Hauts de plusieurs mètres, portés à bout de bras ou sur les épaules, ils dansent dans les rues lors des ducasses et des carnavals. Les géants sont les personnages de fête les plus attachants du Nord, et leurs sorties sont aussi des moments de table.
Des personnages de fête
Le géant est une figure processionnelle : une structure légère en osier, en bois ou en matériaux modernes, habillée d’un costume et surmontée d’une tête sculptée, que des porteurs font avancer et danser au son des fanfares. Le Nord, la Belgique et une partie du sud des Pays-Bas en comptent un nombre considérable. Chaque ville, parfois chaque quartier, a le sien.
Les géants sont souvent des personnages de légende ou d’histoire locale : un héros fondateur, un métier de la ville, un personnage populaire. Beaucoup ont une famille, femme et enfants, qui sortent avec eux. On les « baptise », on les marie, on fête leurs anniversaires. Les « géants et dragons processionnels de Belgique et de France » ont été reconnus par l’UNESCO au titre du patrimoine culturel immatériel.
Quelques géants célèbres
| Géant | Ville | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|---|
| Gayant et sa famille | Douai | Fêtes de Gayant en été, l’un des plus anciens géants du Nord |
| Reuze Papa et Reuze Maman | Cassel | Sortie au printemps, en lien avec le carnaval de Cassel |
| Lydéric et Phinaert | Lille | Liés à la légende de la fondation de la ville |
Il en existe des centaines d’autres, de la Flandre au Hainaut. Les offices de tourisme publient chaque année les dates des sorties.
Ce qu’on mange à la fête des géants
Une sortie de géants est d’abord une ducasse, la fête du village ou du quartier. On y retrouve donc la cuisine de fête populaire du Nord :
- À la baraque à frites : un cornet de frites maison, une fricadelle ou un sandwich américain.
- Au stand de douceurs : des gaufres, des croustillons ou de la barbe à papa.
- À l’estaminet : les grands classiques, carbonade flamande, potjevleesch ou welsh, pour finir la journée assis.
Géants, carnaval, braderie
Les géants font partie d’un calendrier de fêtes très riche. Ils sortent parfois lors des carnavals, comme celui de Dunkerque ou de Cassel, et la grande fête populaire de la rentrée reste la Braderie de Lille, avec ses moules-frites.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un géant du Nord ?
C'est une grande figure de fête, haute de plusieurs mètres, à la structure en osier ou en bois, habillée de costumes. Un ou plusieurs porteurs la font danser dans les rues lors des fêtes locales. Chaque géant a un nom, une histoire et souvent une famille.
Quels sont les géants les plus célèbres du Nord ?
Gayant et sa famille à Douai, Reuze Papa et Reuze Maman à Cassel, et Lydéric et Phinaert, liés à la légende de la fondation de Lille, comptent parmi les plus connus. Il en existe des centaines dans le Nord et en Belgique.
Les géants du Nord sont-ils reconnus par l'UNESCO ?
Oui, les « géants et dragons processionnels de Belgique et de France » figurent sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
Quand voir les géants dans le Nord ?
Toute l'année, au gré des fêtes locales, mais surtout au printemps et en été lors des ducasses, et pendant les carnavals. Les fêtes de Gayant à Douai ont lieu en été et la sortie du Reuze à Cassel se tient au printemps. Consultez les programmes des offices de tourisme pour les dates exactes.
Que mange-t-on lors des fêtes de géants ?
Les fêtes de géants sont des ducasses : on y mange des frites et des fricadelles aux baraques, des gaufres, et dans les estaminets des plats du Nord comme la carbonade, le potjevleesch ou le welsh.
